罗员外不发一语，默认了这个方案。

    就这样，三位员外为了同一件事情前往了不同的地点。

    三个人，三个地点，自然得分开讲述才行。

    先说张员外，他瞒着家里那位黄脸婆，派了几名心腹到家附近暗中打探在野狗脖子上绑书信的人，可是几个时辰过去了也没能打探出有用的消息来。那个人就像个影子，连一点痕迹都没有留下。

    接着说罗员外，他先是回了家，然后带上了两名最得力的护院，直奔城南枯井。他先是带人下枯井调查了一番，发现密道口封得严严实实的，挖开之后，里面五具尸骨已经不见了。在密道的地面上，有扫动过的痕迹，把所有的脚印都给弄没了。由此可见，发现这处密道的人心思十分缜密，连脚印这种细节都考虑到了。

    按理讲，罗员外应该带人向周围的人打听一下，询问有没有人在最近下过枯井。可是这样大动干戈的话，一定会惹人生疑，导致更多的人对枯井下面产生兴趣，这只会将事情弄得更糟，所以探查完枯井之后，罗员外就带着人走了，并留下一人在枯井附近盯梢。

    最后说周员外，他袖子里揣着勒索人的信，独自来到了城里唯一的花鸟街，来来回回地巡视，一边走一边在心里默念那句“一览众人小，取信于天下”。街道两侧的商贩见他久留不去，还以为他要买什么花鸟鱼虫，所以不断地找他搭话，弄得他不厌其烦。

    “这帮做小买卖的小人物，一个个可真是烦人，就算把那些花鸟鱼虫卖给了我，又能赚几个钱。”周员外心中暗暗鄙夷，摇了摇头，脑海中忽然灵光一闪，“小人物，小人物，一览众人小，怎么才能一览众人小？当然只有站在高处的人，才会觉得在下面的都是一些小人物！”他参透了谜面中的前半句，心中兴奋不已，立即抬起头四处张望，寻找着这条街上最高的地方。

    在一条街上寻找最高处并不是难事，周员外很快就找到了这个地方。

    满花楼，花鸟街上最高的楼，此楼一共四层，楼内专卖花卉，在这个时节比较冷清，在chūn夏两季生意很好。楼内摆着许多鲜花盆景，进入其中，满鼻花香，漫步期间，犹如置身于琼楼仙境。

    周员外不懂花、不爱花也不养花，所以对这家店不熟。他驻足来到这满花楼之前，抬头仰望，思考着谜面下半句的答案。

    取信于天下，什么东西能取信于天下？

    周员外想不到，可他看到了。

    就在满花楼的房顶上面，赫然摆着一个鸟笼，如果不仔细看的话，很容易忽略掉这个鸟笼，只有抬头看的人才能看到。

    这个鸟笼带来的线索很多，首先只有武人才能上那么高的地方，证明勒索人身怀武功，其次笼子里的鸟在叫，发出咕咕的声音，听起来明显是鸽子的叫声。

    如果是信鸽的话，自然能够取“信”于天下，这便是后半句谜底。

    满花楼，楼顶，信鸽。

    原来收钱的压根就不是个人，而是一只信鸽！只要把银票拴在信鸽身上，然后松开，信鸽就会飞走，将钱送到勒索人的手里！

    信鸽会飞，可人不会，没人能追上信鸽，甚至连马都不行。

    虽然境界极高的武人能够追上信鸽，可他们三位员外不可能为了区区一万两银子去请这样的高人出马，更何况，就算他们愿意请，七宝县里也没有这样的高人给他们请。

    如果去别的地方请高人，时间就来不及了，勒索人只给了他们一天的时间，一旦过了明天晌午，有关寻花径的消息就会传遍大街小巷，给他们三人惹来无穷无尽的麻烦。

    现在看来，如果他们三人不愿意让寻花径的秘密公诸于众的话，就只能乖乖付钱，再无其他选择。

    他们不可能揪出幕后的勒索人，这已是一个完美无缺的局。

    “妙，妙极了！”周员外不怒反笑，虽然他是失败的一方，但是不得不去佩服那个幕后的勒索人。这一万两银子，他认栽了，不认也不行。

    周员外费了一番力气，顺着满花楼的窗台逐级跳上了屋顶，将鸟笼弄到了手里，笼子中的信鸽咕咕叫着，仿佛在嘲笑他似的。在信鸽脚上捆着一卷纸，拆开来看，上面写着：“请将银票捆于信鸽脚上，然后将其放飞，鄙人自能藉此获得银票。今rì多谢几位解囊相助，还望几位以后好自为之。”

    “一万两银子，这可不是个小数目，可真是让人肉痛啊。”周员外苦笑了一下，然后带着鸟笼回到了张员外的家。

    等到三人到齐之后，周员外将谜底以及信鸽的事情说了一番，随后道：“这笔钱我们逃不掉了，商量一下每个人该出多少吧。”

    罗员外yīn鸷地盯着笼中的信鸽，狠狠道：“我真想现在就把这只鸽子宰了吃掉。”

    魏不笑同样露出了冰凉的目光，他本想在交钱的时候将勒索人一脚踢死，却没想到负责送钱的是一只信鸽，让他的设想完全泡汤了。

    “我奉劝你别那么做，否则后患无穷。”周员外再度苦笑。

    “给他一万两银子